1987年4月，64岁的陈能宽迎来科学生涯中的第二次转折，出任原国家863计划激光领域（863—410主题）的首任首席科学家。
“两弹一星功勋奖章”获得者王大珩先生曾说过，在863计划的15个主题中，410主题讲起来最费口舌，也最难把握。
强激光技术是一种高难度、长周期、前沿性的高科技项目，在我国科学家开始进行探索研究时，它的技术与工程可行性问题与存在定理还有待验证。同时，它的发展还受到国际形势变化的影响。如何把握住正确的路线和方向，不走或少走弯路，少花冤枉钱，这是摆在专家组面前的重要课题。
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陈能宽给410主题工作带来深刻的影响。在初期不明朗的阶段，他鼓励科学论证、百家争鸣，倡议“红队”“蓝队”两队科学对弈，并非常注重对国外技术情报资料的分析研究，特别是美苏的一些动态。
上世纪80年代，美国科学界对星球大战计划信心十足，认为用激光把导弹打下来是可以实现的，但是哈佛大学的化学系主任鲍勃·阿盖恩教授却反对这种看法，他认为靠激光（化学激光）把导弹打下来不太可能，至少在一二十年内是不太可能的。
当时，我国科学家也正在摸索，究竟是用哪一种激光器，发展哪一种关键技术。
1987年，中国工程物理研究院原科技委李幼平跟随陈能宽到美国访问。在参加一个材料科学会议时，两人顺路去哈佛大学，专门去找这位唱反调的教授。
在等待的半个小时里，陈能宽和李幼平商量，考虑到自己不方便出面，让李幼平扮演一个提问者，自己担任翻译。
鲍勃·阿盖恩的结论听起来当然让人很不舒服，但陈能宽是个很认真和实事求是的人，回来以后如实做了汇报。
这件事给李幼平一个深刻的体会：陈能宽是一个非常实事求是的人，他从来不附和别人。
坦诚、实事求是，陈能宽的这个特质体现在其他很多方面。虽然和“两弹一星”功勋朱光亚先生私交甚好，但曾经有一次，朱光亚提出某项建议，陈能宽考虑到现实情况不成熟，还不能做，于是果断表示反对。
人物简介 陈能宽（1923—2016），著名金属物理学家，中国科学院院士。我国核武器事业的奠基人之一。1960年以后从事原子弹、氢弹及核武器的研制工作。1982年，其领导进行的“聚合爆轰波人工热核反应研究”，获得全国自然科学奖一等奖。1985年获3项国家科技进步奖特等奖。1987年任原国家863计划激光领域（863—410主题）的首任首席科学家。1999年获“两弹一星功勋奖章”。
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